Vanwege de geografische ligging op de grens met Schotland, kent Northumberland een veelbewogen verleden. Sinds de Romeinse tijd is het graafschap hard bevochten gebied geweest tussen Engeland en Schotland. De meest noordelijke stad, Berwick-upon-Tweed, op de grens met Schotland is 13 keer van hand gewisseld tussen Engeland en Schotland! Veel sporen uit het verleden van Northumberland zijn nog steeds duidelijk aanwezig, zoals de verschillende kastelen en landhuizen, waarvan de meesten ook opengesteld zijn voor het publiek. Het absolute hoogtepunt is wel de Muur van Hadrianus, de overblijfselen van de Romeinse muur die de grens vormde van het toenmalige Romeinse rijk en Engelands belangrijkste historische erfgoed op de Wereld Erfgoed Lijst. Hieronder vindt u een overzicht van historische attracties die absoluut de moeite waard zijn om te bezoeken.

MUUR VAN HADRIANUS

De muur gebouwd tussen het jaar 120 en 128 n.C. door de Romeinse keizer Hadrianus is een historisch meesterwerk. De muur was in de tijd van de Romeinen zo’n 6m hoog en loopt van de oostkust naar de westkust van Noord-Engeland over een afstand van ruim 116 km en vormde de grens tussen het Romeinse rijk en de "Barbaren". Romeinse forten en musea bieden de bezoekers de mogelijkheid de Romeinse tijd opnieuw te beleven. Enkele plaatsen langs de Muur die de moeite waard zijn om te bezoeken, zijn: Chesters Romeins Fort & Museum, met onder andere een indrukwekkend badhuis, Corbridge Roman Site & Museum, met een gedeeltelijk opgegraven Romeinse stad, Housesteads Fort & Museum, Vindolanda Fort & Museum en het Romeins Leger Museum bij Greenhead.

Na de val van het Romeinse rijk begon een periode van invallen uit Noord-Europa en werd het Koninkrijk van Northumbria gesticht. Lindisfarne of "Holy Island" werd een van de belangrijkste plaatsen in de geschiedenis van het Christendom. Holy Island is bekend om de Lindisfarne gospels die via virtual reality te bekijken zijn op het eiland zelf of in Woodhorn vanaf augustus 2000. Holy Island is is alleen te bereiken bij laag water en is een van de belangrijkste toeristische attracties.  Het bezoekerscentrum biedt een goed beeld van het leven van de monniken die op Holy Island leefden.

Andere historische bezienswaardigheden uit deze tijd zijn: Brinkburn Priory, Warkworth Hermitage, de kapel van Sint Cuthbert op Inner Farne Island en Woodhorn Church Exhibition Centre.

De vele kastelen en versterkte huizen en torens ("pele towers") getuigen van de strijd die de "Reivers" voerden om het grondgebied van Northumberland. Er zijn dan ook meer kastelen te vinden dan in elk ander Engels graafschap. Sommige van deze kastelen of versterkte huizen zijn gemeubileerd en interessant om aan de binnenkant te bekijken. Anderen zijn vervallen tot ruïnes, maar zijn wel toegankelijk voor het publiek. Deze mag u in ieder geval niet missen: Alnwick Castle, eigendom van de Hertog van Northumberland, Dustanburgh Castle, Bamburgh Castle, Chillingham en Warkworth.

Vanaf de 18e eeuw, toen de gevechten verminderden, veranderden rijke landeigenaren hun kastelen in paleisachtige gebouwen (zoals Alnwick Castle) of bouwden nieuwe landhuizen op hun grondgebied, zoals in Belsay, waar het oude kasteel, het landhuis en de in de steengroeve aangelegde tuin opengesteld zijn voor het publiek. Andere landhuizen die de moeite waard zijn om te bezoeken, zijn: Cragside, Lady Waterford Hall, Seaton Delaval Hall en Wallington.

De rijkdommen van Northumberlands veelbewogen verleden worden bewaard in verschillende musea verspreid over het graafschap, waaronder het Roman Army Museum (Romeins leger museum, bij Greenhead), Woodhorn Church Museum en Woodhorn Colliery Museum (mijnbouw museum), Wylam Railway Museum (spoorweg museum, geboorteplaats van George Stephenson), Border History Museum (grens geschiedenis museum, Hexham), Bagpipe Museum (doedelzak museum, Morpeth), Berwicks Barracks Museums Complex, Wine & Spirit Museum (wijn en sterke drank museum, Berwick-upon-Tweed), Grace Darling Museum (onderdeel van het nationaal reddingsboot instituut, Bamburgh) en Seahouses Marine Life Centre.